নির্মলা নামের খুব সাধারণ পরিবারের এক গ্রাম্য তরুণী ভুল করে ভালোবেসে ফেলেছিল এক ভুল মানুষকে। মেধাবী মেয়েটির মা বাবার ইচ্ছা ছিল ডাক্তারি পড়াবে। যশ এবং খ্যাতিতে মেয়েটি ঋদ্ধ হবে। কিন্তু মা বাবার আকাঙ্ক্ষার বিপরীতে নিয়তি তাকে টেনে নিয়ে যায় অন্য দিকে। তরুণ বয়সের অপরিণত চিন্তা এবং জীবনবোধের অভাব তার জীবনকে উল্টা স্রোতে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। বাতাসে আকাশ কুসুম চয়ন করে বেড়ানোর উল্লাসে সে ভুলের গহ্বরে ডুবতে থাকে।
আগুন নিয়ে খেলা খুবই বিপজ্জনক। তবু মানুষ কখনো কখনো জেনে বা না জেনে, বুঝে বা না বুঝে আগুনের খেলায় মেতে উঠে জীবনকে বিপন্ন করে তোলে। যেমন করে খেলা ভেবে পতঙ্গ অনল শিখায় ঝাঁপ দিয়ে জীবনকে বিসর্জন দেয়, নির্মলা তেমনি করে তার জীবনকে নিয়ে অনল শিখায় খেলতে নেমেছে। কেবল নির্মলা নয়, উপন্যাসটিতে আলোচিত আরো কিছু চরিত্রও মোহগ্রন্থ হয়ে, লোভে বা অন্য কারণে আগুন নিয়ে খেলে তার পরিণতি ভোগ করেছে।
তাই উপন্যাসটির নাম 'অনলশিখায় কি করিনু খেলা'।
